¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?

La EII agrupa enfermedades que se caracterizan por la inflamación crónica del tracto digestivo a distintos niveles. Dentro de ellas encontramos: 

• Enfermedad de Crohn: afecta cualquier tramo del tubo digestivo, todo su grosor y puede ser continua o por segmentos. 

• Colitis ulcerativa: afecta el colon y el recto, limitándose únicamente a la capa más superficial.

 Aún se desconoce la causa exacta por la cual se produce la EII, existen varios factores que podrían estar implicados en su desarrollo: 

• Genéticos: la EII es más frecuente en personas con familiares que padecen la enfermedad.
• Ambientales: se piensa que la exposición a ciertos factores podría desencadenar la EII como, por ejemplo: cigarrillo, estrés, depresión, medicamentos como ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno, entre otros.
• Disfunción del sistema inmune: debido a una respuesta anormal del sistema inmunológico, las células del tracto digestivo son identificadas como sustancias extrañas y atacadas.

La EII se puede manifestar de distintas formas que varían según el grado y el compromiso inflamatorio, así como de la severidad de la enfermedad. Los síntomas más comunes son: 

• Diarrea persistente con o sin sangre
• Dolor abdominal
• Pérdida de peso
• Fatiga

 En algunos casos, se pueden presentar complicaciones graves:

• Perforación intestinal
• Sangrado
• Disminución de la luz intestinal o estenosis
• Obstrucción intestinal
• Fístulas (comunicación anormal entre dos partes del cuerpo)
• Desnutrición

Basado en los síntomas del paciente y su historia, el médico podrá realizar exámenes para confirmar el diagnóstico: cuadro hemático, examen de materia fecal, estudios endoscópicos (colonoscopia, sigmoidoscopia, endoscopia de vías digestivas altas) e imagenológicos (tomografía, resonancia, radiografía).

El tratamiento de la EII depende por un lado del autocuidado y por otro, del uso de medicamentos que buscan principalmente evitar o disminuir la inflamación del tracto digestivo y permitir que este sane.

Dieta y estilo de vida 

• Tomar abundantes líquidos (agua)
• Dejar de fumar
• Evitar la leche y sus derivados
• Comer pequeñas porciones
• Controlar el estrés (relajación, meditación, actividad física)

Medicamentos:

• Antiinflamatorios como los aminosalicilatos y los corticoesteroides.
• Biológicos dirigidos contra proteínas implicadas en el proceso inflamatorio.
• Inmunomoduladores encargados de disminuir la respuesta anormal del sistema inmune contra el tracto digestivo.
• Antibióticos en casos donde además se presente una infección. 

En algunos casos, puede resultar beneficioso el uso de medicamentos antidiarreicos y analgésicos, así como la inclusión de vitaminas, probióticos y suplementos nutricionales.

Se estima que 1 de cada 5 personas con colitis ulcerativa requerirá cirugía en algún momento de su vida; para la enfermedad de Crohn esto puede ocurrir en el 60-75% de los casos. Las personas con EII también tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon por lo que se recomienda la realización frecuente de chequeos médicos.

A pesar de que esta enfermedad aún no tiene cura, es importante que los pacientes y sus familiares se informen y resuelvan todas sus dudas junto a los profesionales de la salud. Este aspecto no solo favorecerá la comprensión de la enfermedad, sino que ayudará a identificar tempranamente los síntomas y mejorará la adherencia al tratamiento, impactando de forma positiva la calidad de vida de los pacientes que la padecen.