Inmunología

La inmunología es el estudio del sistema inmunológico, cuya función es reconocer y crear una defensa frente a elementos ajenos al organismo como microorganismos, toxinas y otras sustancias que actúan como antígenos. 

En esta área se realiza la determinación de diferentes hormonas y anticuerpos que se desarrollan ante la exposición de un agente externo y que pueden causar una infección. 

También se lleva a cabo la medición de hormonas del cuerpo, entre ellas las reproductivas y las tiroideas; la detección de la proteína ferritina, las inmunoglobulinas, y marcadores tumorales de monitorización de fármacos. Además, pruebas de detección de anticuerpos IgM e IgG contra agentes infecciosos como el citomegalovirus –que se relaciona con los virus que causan la varicela y la mononucleosis infecciosa–, el toxoplasma gondii, los virus de las hepatitis B y C, y el VIH. 

Teniendo en cuenta que las personas tienen tres tipos de inmunidad: la innata, la adaptativa y la pasiva, podemos determinar el mecanismo adquisidor de la misma. 

La inmunidad innata: también llamada inmunidad natural o inespecífica. Es aquella con la que nace la persona, brindándole una protección general y rápida contra todos los antígenos. Corresponde a las barreras físicas (como la piel y las mucosas), ciertos glóbulos blancos (neutrófilos, macrófagos, células dendríticas y células NK), sustancias proteicas (como el sistema del complemento y algunas citoquinas) que actúan como primera línea de defensa para impedir que los microorganismos y sustancias dañinas entren en el cuerpo. 

La inmunidad adaptativa: también conocida como inmunidad activa, específica o adquirida, se desarrolla a lo largo de la vida de una persona a medida que se va exponiendo a diversos antígenos específicos, bien sea durante una infección o una vacunación contra un microorganismo, frente al cual construye una defensa ante infecciones futuras. Los principales componentes de este tipo de inmunidad son las células llamadas linfocitos (un tipo de glóbulos blancos) y sus productos secretados (anticuerpos y citoquinas), permitiendo una respuesta prolongada que puede incluso durar toda la vida. 

La inmunidad pasiva: es un tipo de protección inmediata, pero de breve duración, que se produce en una persona frente a ciertos antígenos debido a la recepción de anticuerpos que fueron producidos en otra que había estado expuesta a éstos. Por ejemplo, los bebés reciben los anticuerpos de la madre a través de la placenta y de la lecha materna, los cuales generan una inmunidad de carácter temporal (de 6 a 12 meses) contra los microorganismos causales de las infecciones que la madre haya padecido.